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2009年10月
溶射－村田ボーリング技研
溶射は金属やセラミックスなどの材料を高温で溶融し、加工対象物表面に吹き付けて被膜を作る技術。対象物の耐摩耗性や耐熱性、耐食性を上げるため、各種機械の軸部品や発電所のガスタービンなど多様な分野で利用されている。溶射加工を手がける村田ボーリング技研（静岡市駿河区、０５４・２５９・１２５１）の村田光生社長は「複雑形状部品への溶射は熟練者の経験が生きる」と技能の重要性を説く。複雑な形の機械の軸部品などは、対象物に温度のムラが生じやすい。ムラが大きいまま加工すると「見た目は（ムラがない時と）同じだが溶射被膜の耐久性が落ちる」（村田社長）という。このため熟練者は一定の方向から長時間加工せず、適度に方向を変えたり位置をずらしたりしながら加工する。対象物の熱の上がり具合を判断し、全体の温度分布を予測しながら素早く加工する様は、何げない手つきのように見えるが長年の経験のたまものだ。低い温度で溶射できるのも熟練者の特徴。溶射の温度が低いと材料の粘性が高まり、均一な被膜を作ることは難しい。そのため「非熟練者は温度を高く設定してしまう」（同）。粘性の高い材料を思い通り操るコツは、体で覚えるしかない。
同社は溶射加工の機械化にも取り組む。しかし「複雑形状の一品物は自動化しにくい」（同）と、熟練の技能の必要性は変わらない。
8月6日（木曜日）付 日刊工業新聞 4面から
