昨日、２０年ごとに執り行われる「第６３回 伊勢神宮式年遷宮」のお木曳行事の記事をｕｐしました。

今まであまり気にしたことがなかったのですが、ふと、「伊勢神宮って、一体誰が創建したのだろう？」という疑問が湧いてきたので、調べてみました。

現在の内宮（皇大神宮）の場所を定め、天照大御神をお祀りされたのは、今から約２０００年前の第１１代 垂仁（すいにん）天皇の皇女、「倭姫命（やまとひめのみこと）」です。

それよりも前、天照大御神は天皇の宮中（現在の奈良県にあった大和の都）で、天皇と同床共殿（どうしょうきょうでん：同じ部屋で一緒に暮らすこと）としてお祀りされていました。

しかし、第１０代 崇神（すじん）天皇の時代に「神様のパワーがあまりにも強すぎるため、宮中からお出しして、もっとふさわしい清らかな場所でお祀りしよう」ということになったのです。

そこで、神様の「御杖代（みつえしろ：神様の杖の代わりとなって仕える者）」として、最高の地を探す旅に出たのが倭姫命でした。

大和の国（奈良）を出発し、伊賀、近江、美濃、尾張（三重、滋賀、岐阜、愛知）など、気の遠くなるような長い年月をかけて各地を巡られ、最後にたどり着いたのが伊勢の地でした。

伊勢に辿り着いたとき、天照大御神からこのような神託（お告げ）があったと『日本書紀』に記されているそうです。

「この伊勢の国は、美しい波が打ち寄せる国である。常世の国（海の彼方にある理想郷）からの波が帰る国である。素晴らしい国なので、私はここにいたい」

この言葉を受け、倭姫命は五十鈴川の川上（現在の内宮の場所）に社殿を建てたのが伊勢神宮（内宮）の始まりです。

一方、外宮がご鎮座されたのはそれから約５００年後、第２１代 雄略（ゆうりゃく）天皇の時代。

天照大御神の「食事」を司る神として、丹波の国から豊受大御神（とようけのおおみかみ）を現在の地にお迎えしてお祀りされました。

「なるほど・・・」

２０００年もの昔、一人の女性が神様のために一歩一歩歩いて最高の地を見つけ、それが今もなお変わらずに守り続けられている。

そう思うと、伊勢神宮へ参拝したときのあの神聖な空気感や、先人たちが繋いできてくれた歴史の重みに、改めて深い感動と感謝の念が湧いてきます。

壮大な歴史のロマンに思いを馳せながら、今日も目の前の感謝・感謝の歩みを進めていきたいです。

写真：伊勢神宮　内宮